阆中清代考棚是川北贡院的俗称，也称阆中贡院、四川贡院，位于阆中古城学道街中部北侧，是清初朝廷抡才大典的重地。贡院又称作“考棚”，是科举时代仕子应试的考场，即开科取士的地方，古代的考场之所以叫“贡院”，就是通过考试选拔人才贡献给皇帝或国家的意思。在古代，凡是献给皇帝的物品叫贡品，唯独“贡院”是贡献人才的。 川北道贡院是目前全国能够看到全貌的唯一的中国古代乡试贡院，也是保存最完好的一处高等级科举考场。

川北道贡院

    现在所能看到的阆中清代考棚为穿斗木结构的长方形四合院，院中十字形甬道连通南北东西，整个考棚临学道街一面是一长排平房，平房中间为考生进入考棚的入口，这里俗称作龙门。

    从龙门进去，左边是门禁（以前这里叫议察厅）右边是传达室，和它们紧连着的是考舍。

    考舍不大每间约十来个平方，乡试时，这十来个平方的空间要被分成六格，每格坐一人，仅正南面出入和采光通风，其它三面均被隔断，这样一来前排与后排之间间隔不足一米，看起来就像是一排排鸟笼式的建筑，过去把这称巷号。

    从龙门一直往前走是十字形廊道，廊道两边设置有长*背木椅供考生休息候点。廊道末端是楼亭殿堂中的致公堂。考试期间主考就坐在这里巡视。致公堂左右分别为监临、监试、巡察、同考、执调、执事等考务用房。因此考棚用作考舍的实际用房只有东、南、西、三面 的平房。

川北道贡院旅游景点

龙门

    跨进大门，迎面是龙门，有鲤鱼跳龙门之意。龙门后面，是至公堂。至公，最公正。

考场

    贡院前院是考场，四周都是号房。考试时按天、地、玄、黄……编号，每间号房有进出小门一道。

    参观贡院的游客，还可以乔装参与科举考试，成绩优秀者可以披红戴花，作弊者则会被羁押甚至判刑。

    考生进场之前，先进行“摸图测运”，类似今日的“盲人摸福”之类，以保佑接下来的考试能顺利完成。

弥封所

    弥封所，北宋始行试卷糊名。清沿明制，贡院外联设弥封所，负责把所有试卷上写有考生姓名、履历的前页折叠起来封好，糊名，连同所备誊录用卷编上相同红号，弥缝处加盖印信。待录取后，再对照红号折看姓名。

会经堂

    会经堂正中有孔子塑像。会经堂本是考官阅卷的地方。

贡院春秋

    参观贡院春秋，可以了解贡院的发展历史，而看完一系列有关科举制度的展馆，则可以全面地了解中国科举制度的历史。中国古代科举，是通过国家考试，平等、公开选拔官员的一种基本制度。它萌芽于汉，创生于隋，发展于唐，完善于宋，中衰于元，鼎盛于明清，坚持了一千三百年，对中国和世界影响巨大而深远。有西方学者曾说：“古代中国选拔文武官吏的这种……无可比拟的制度，被东亚邻邦所仿效，也被西方社会借鉴采用，形成西方的文官考选制”，西方学者甚至誉科举制度是中国“第五大发明”。至今，从联合国到大多数国家，官员仍须由考试来选；而在中国，考试还是选拔人才的有效机制。