塔院寺是五台山著名的五大禅处之一，原来是显通寺的塔院，明代重修舍利塔后独成一寺，因院内有大白塔，故名塔院寺。

耸入云天的大白塔，是寺内的主要标志。塔全称为释迦牟尼舍利塔，俗称大白塔。塔身拨地而起凌空高耸，在五台山群寺簇拥之下颇为壮观，人们把它做为五台山的标志。此塔通高七十五点三米，环周八十三点三米。

塔院寺坐北朝南，由横列的殿院和禅堂僧舍组成。建筑以雄伟壮阔为特点，比起布局匀称严谨的显通寺来，要开朗得多。中轴线上有影壁、牌坊、石阶、山门、钟鼓楼、天王殿、大慈廷寿宝殿、塔殿藏经阁以及山海楼、文殊发塔等建筑，气势雄伟。