古城扬州北郊，名扬四海的千年古刹大明寺，就雄踞在蜀冈中峰之上。大明寺及其附属建筑，因其集佛教庙宇、文物古迹和园林风光于一体而历代享有盛名，是一处历史文化内涵十分丰富的民族文化宝藏。大明寺因初建于南朝刘宋孝武帝大明年间（457—464年）而得名。1500余年来，寺名多有变化，如隋代称“栖灵寺”、
“西寺”，唐末称“秤平”等。清代，因讳“大明”二字，一度沿称“栖灵寺”，乾隆三十年皇帝亲笔题书“敕题法净寺”。1980年，大明寺恢复原名。

寺内前院有一株高丈余的琼花树，树叶繁茂，春天花开白如玉盘，有“扬州琼花，世间无双”之誉。唐代鉴真大师曾主持此寺，传经讲律。今大明寺内的鉴真纪念堂为唐代风格建筑，于1963年鉴真圆寂1200周年时奠基，1973年建成，正殿须弥座上供奉的以干漆夹贮制作的鉴真坐像，闭目冥思，神态坚毅安祥。

扬州剪纸、扬州漆器和扬州玉器是非常受广大游客青睐的购物纪念品。

扬州是中国四大菜系之一淮扬菜系的发源地。康熙、乾隆皇帝将淮扬菜水平带到了极高的高度，堪称人间至味。淮扬菜自古与川、鲁、粤菜并称为四大菜系，注重本味、讲究火工、擅长炖焖，口味清淡鲜美、甜咸适中。所以扬州可称得上吃货们的天堂了。