蓬莱又称“蓬壸”，是个倚山抱海的古城，自古就被誉为“人间仙境”。蓬莱城不大，风景却别致。要说蓬莱最富有仙气的地方，当属蓬莱阁了。传说中的八仙过海，便发生在此间。

蓬莱旧称登州，历史上人杰地灵，文官武将名人辈出，因汉武帝于此望海中蓬莱山而得名。蓬莱又是新兴的现代化港口城市。蓬莱港旧称登州港，唐代时就与泉州、扬州和交波（即宁波）并称为中国四大古港，近代是中国四大对外通商口岸之一。
蓬莱地处胶东半岛最北端，濒临渤、黄二海，东临烟台，南接青岛，北与天津、大连等城市及朝鲜半岛隔海相望。全市总面积1128平方公里，45万人口，辖12个镇（街）、1处省级经济开发区和1处省级旅游度假区。

海市蜃楼是蓬莱最富有神秘色彩的景观，古往今来，曾吸引了无数人慕名专程前往观看。蓬莱城北海上常现海市蜃楼，古称“登州海市”，历史上多有记载。沈括在《梦溪笔谈》中写道：“登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之海市。”实际上，海市是大气光学现象，其形成需要独特条件的相互配套。蓬莱市由于独特的地理位置和气象条件，成为我国乃至世界上出现海市奇观最频繁的地区之一。