洞庭湖位于湖南省北部，长江荆江河段以南，为我国第三大淡水湖，历史上曾是我国第一大湖，号称“八百里洞庭”。洞庭湖由东、西、南洞庭湖和大通湖四个较大的湖泊组成，呈现一派水流沼泽、河网平原地貌景观，东、南、西三面环山，北部敞口的马蹄形盆地，滨湖风光秀丽，有许多国家级的风景区，如：岳阳楼、君山、杜甫墓、杨么寨、铁经幢、屈子祠等名胜古迹。在东洞庭湖与长江的接界处——城陵矶，有一块名为三江口的地方。从此处远眺洞庭，但见湘江滔滔北去。

景区内以岳阳楼最为著名，自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼“之誉，与湖北武汉黄鹤楼、江西南昌滕王阁并称为江南三大名楼。北宋范仲淹脍炙人口的《岳阳楼记》更使岳阳楼著称于世。而湖中最著名则数君山，它是洞庭湖上的一个孤岛，岛上有72个大小山峰，这里每天有渡轮来往航程大约一小时。洞庭湖据传为“神仙洞府”的意思，湖水浩瀚迂回，山峦突兀，其最大的特点便是湖外有湖，湖中有山，渔帆点点，芦叶青青。春秋四时之景不同，一日之中变化万千。古人描述的“潇湘八景”中的“洞庭秋月”、“远浦归帆”、“渔村夕照”、 “江天暮雪”等，至今都是东洞庭湖的写照。

洞庭湖还是著名的鱼米之乡，物产极为丰富。主要经济鱼类有鲤、草、鲌、鲚、青鱼等。银鱼是它的名产。贝类资源也很丰富，达40余种。此外湖区盛产的苎麻、君山茶和湘莲，名誉中外。