巴丹吉林沙漠，分布于额济纳河以东、宗乃山和雅布赖山以西、拐子湖以南的地区。总面积为4.71万平方公里，在阿右旗境内的面积达3.5万平方公里。海拔高度在1200--1700米之间，沙峰相对高度在300--500米之间，以其奇特的造型和高陡而著称。沙壑、沙峭、沙峰随处可见，气势尤为壮观。
沙漠中分布大小湖泊113处，而每一个湖泊都有着独特的自然风光，湖边四周的沙山都有着各自不同的奇特造型。沙山坡度大，爬上沙顶顺坡向下滑行，就可以滑入湖水之中，并能听到沙山发出的飞机轰鸣般的声响。无风之日，从沙山顶上观看，可以清楚地观赏到湖中游动的鱼群和沙山倒影。最为奇特的是咸湖中竟有清泉涌出，泉水甘甜而湖水涩苦；有的咸水湖中有礁石兀出，不足3平方米的礁石上有100多个泉眼涌出。清澈、甘甜的淡水湖不仅养育着鲤鱼、草鱼、白鲢鱼、鲫鱼、武昌鱼等鱼类，而且还能引来野鸡、天鹅等十余种鸟禽。无论是咸水湖还是淡水湖，凡有水的湖泊，周围芦苇丛生、红柳茂盛，湖中碧波荡漾、水鸟嬉戏、鱼翔浅底，确有“漠北江南”之奇景。有一个奇湖名叫古潼京。固日班吉林，清朝末年有人发现过此湖，3个小湖成鼎形，而后人又极少看到。六十年代，地质工作者从飞机上看到过此湖，投下标旗，但经过几个月寻找，只找到两面旗标，而此湖未能找到。如今这一神奇的湖名如神话般地广为流传在民间，此谜至今尚未解开。